Se você já participou de uma reunião de equipe comandada pelo head coach Mike Vrabel, sabe que o tricampeão do Super Bowl adora mostrar lances dos seus tempos de jogador.
Pode ser um dos seus 57 sacks na carreira, uma das suas 11 interceptações, ou talvez o seu favorito: relembrar que ele recebeu 10 touchdowns em 10 alvos lançados por Tom Brady como tight end na linha de gol. Mérito dele, Vrabel tem muitos destaques em sua ilustre carreira como jogador.
Outro "Vrabelismo" é que o head coach dos Patriots gosta de ir para a batalha durante os treinos, enfrentando seus jogadores no mano a mano – mesmo aos 49 anos e 15 anos depois de ter pendurado as chuteiras na NFL. Para alguns, isso pode parecer exagerado. No entanto, aqueles que já jogaram sob seu comando usam uma palavra diferente para descrever o 16º head coach da história dos Patriots: autêntico.
"A maioria dos meus técnicos não conseguia se mover como o Mike Vrabel," disse Malcolm Butler, ex-jogador dos Titans e Patriots. "Nunca vi nada igual. Eu sabia que aquele cara ia garantir que você pegasse firme na academia, e ele ainda fazia uns sprints depois do treino e coisas assim. Isso fazia a gente sentir que ele realmente queria estar ali. Ele estava envolvido de verdade, tanto mental quanto fisicamente. As pessoas viam isso nele e queriam jogar por ele."
"Ele não tinha vergonha de mostrar os próprios highlights para provar quantos touchdowns ele pegou, e sempre lembrava a galera que tinha 10 recepções para touchdown do Brady," acrescentou Logan Ryan, ex-cornerback dos Patriots e Titans. "Ele ensinava os tight ends a correr uma rota ou mostrava aos defensive ends como pressionar o quarterback. Ele se envolve muito nos treinos."
Ao mostrar que faz o que fala e fala o que faz, Vrabel conquista a confiança no seu programa. Embora tenha sido moldado pelos tempos de jogador sob o comando do ex-head coach Bill Belichick, a experiência de Vrabel como atleta o ajuda a entender os desafios de uma temporada da NFL.
"Tem muitas semelhanças. Mas, obviamente, o Vrabel jogou, então ele era mais de boa com os jogadores quando se tratava de dias de folga e de deixar a galera descansar o corpo," disse Dion Lewis, ex-jogador de destaque do New England e Tennessee, ao Patriots.com. "Estar sempre preparado, garantir que fazemos nosso trabalho, ser disciplinado, evitar penalidades, jogar em equipe. Ele definitivamente tinha o jeito dele de fazer as coisas, mas no fim das contas, vai parecer bastante familiar."
Com seu novo head coach, os Patriots esperam que Vrabel seja a mistura perfeita entre a preparação meticulosa de Belichick e um técnico da nova geração que sabe se conectar com os jogadores de hoje.
"Estou animado por New England porque faz todo sentido. Ele é um ex-Patriot, está voltando para casa, entende o que é esperado dentro daquela organização e já viveu isso como jogador. Acho que eles conseguiram o melhor técnico disponível. Obviamente, os torcedores dos Patriots também devem estar animados," disse Logan Ryan.
"Ele veio da escola do Bill Belichick. Aprendeu futebol americano de alto nível, entendeu o jogo situacional e a importância de saber o que fazer em cada momento, além de garantir que o time esteja sempre preparado," continuou Ryan. "Nunca senti que o time do outro lado tinha um plano melhor que o nosso ou que nosso plano não era bom o suficiente para vencer. Sempre senti que tínhamos um plano sólido para ganhar."
Filosofia Ofensiva
Vrabel está assumindo um ataque com muitas dificuldades, mas com um quarterback promissor entrando em seu segundo ano. No seu discurso de apresentação, o novo head coach dos Patriots se referiu a Drake Maye como um jogador "jovem e dinâmico".
Durante seu tempo no Tennessee, o ataque de Vrabel seguia o esquema West Coast, construído em torno de um poderoso jogo terrestre. Em suas seis temporadas como head coach dos Titans, o Tennessee teve a maior frequência de corridas em primeiras descidas da NFL (45,3%). Além disso, a equipe ficou em segundo lugar em tentativas de corrida e jardas terrestres, operando um esquema de wide zone, derivado da árvore do sistema de Shanahan.
O primeiro coordenador ofensivo de Vrabel foi o atual técnico dos Packers, Matt LaFleur. LaFleur trabalhou com os Shanahan e com o head coach dos Rams, Sean McVay, trazendo esse sistema para Nashville. Quando o esquema teve sucesso no primeiro ano, Arthur Smith manteve a mesma abordagem como coordenador ofensivo de Vrabel após LaFleur assumir o comando dos Packers em Green Bay. Eventualmente, Smith também deixou o cargo para se tornar head coach.
"LaFleur era nosso coordenador ofensivo, então a gente seguia mais o estilo dos Rams," disse Dion Lewis. "Muitas jogadas de outside zone com bootlegs, bastante movimentação antes do snap, essas paradas no estilo dos Shanahan. Tínhamos uma linha ofensiva cheia de caras durões e físicos que adoravam correr com a bola. A gente jogava de acordo com a personalidade do time, e isso vinha do Vrabel. Ele é um cara casca-grossa."
Embora os Titans tenham sido bem-sucedidos com ofensivas entre as 10 melhores em pontos marcados em 2019 e 2020, há algumas preocupações entre os torcedores de que os Patriots possam adotar uma abordagem conservadora, focada no jogo terrestre, na era Vrabel. No entanto, a resposta do head coach dos Pats fez sentido quando questionado sobre o ataque mais centrado nas corridas dos Titans.
"Nosso melhor jogador era o nosso running back, como vocês podem ver em Baltimore," disse Vrabel à rádio WEEI na semana passada. "Tentamos construir a ofensiva em torno do que achávamos ser nosso melhor jogador e nossa maior força. Você baseia qualquer sistema e esquema que tiver nos jogadores que você tem."
Vrabel está obviamente se referindo ao running back de cinco vezes Pro Bowl, Derrick Henry. Henry foi o principal running back de Tennessee durante toda a passagem de Vrabel pelos Titans. No período de seis anos em que Henry jogou sob o comando de Vrabel, o futuro Hall of Famer liderou a NFL em jardas terrestres por uma grande margem, sendo o rei das corridas nas temporadas de 2019 e 2020, correndo para mais de 2.000 jardas e 17 touchdowns em 2020. Mas não foi só Henry quem encontrou sucesso no ataque sob Vrabel.
"Ryan Tannehill estava em um contrato de um ano, no valor de 5 milhões de dólares. Ninguém queria ele como quarterback. No final, ele foi para o Pro Bowl e assinou um contrato de 100 milhões de dólares," disse Ryan ao Patriots.com. "Eles draftaram um wide receiver de segunda rodada, que acabou se tornando o A.J. Brown. O Taylor Lewan acabou se tornando o left tackle mais bem pago, o Jack Conklin foi All-Pro como right tackle, e o Jonnu Smith foi para New England depois de receber uma grana. Todos esses caras no ataque parecia que tiveram algumas das suas melhores temporadas."
Como o veterano cornerback da NFL mencionou, Tannehill teve uma renovação de carreira nos Titans depois de ter falhado em Miami, como uma escolha de primeira rodada top-10 do draft. Para aqueles que esperam ver Maye brilhar sob a liderança de Vrabel, Tannehill é um bom exemplo do que os ataques comandados por Vrabel podem fazer com quarterbacks. Durante um período de três anos, de 2019 a 2021, Tannehill teve um recorde de 30-13 como titular, além de ocupar a terceira posição em pontos esperados por tentativa de passe (+0,23).
Uma grande parte do sucesso de Tannehill foi ser um passador altamente eficaz em jogadas de play-action. Com a defesa precisando respeitar Henry e o jogo terrestre, Tannehill ficou em terceiro lugar entre 51 quarterbacks qualificados em jardas por tentativa de passe em play-action (10,0) e EPA por tentativa de play-action (+0,32). Os Titans talvez não fossem um ataque aéreo de alto volume, mas eram altamente eficientes, uma palavra que Vrabel usou para descrever sua visão para a ofensiva.
Até que os Patriots contratem um coordenador ofensivo para fazer parte da primeira comissão técnica de Vrabel em New England, a direção esquemática do ataque ainda é desconhecida. No entanto, faz sentido que Vrabel possa optar por implantar um esquema West Coast semelhante ao que ele usou em Tennessee. Além de rodar um ataque no estilo Shanahan com os Titans, Vrabel passou a última temporada em Cleveland como consultor do head coach Kevin Stefanski, outro time que adota um ataque West Coast.
Independentemente de quem seja o coordenador ofensivo, Vrabel quer que o esquema seja versátil para que possa se adaptar ao que os jogadores fazem bem e explorar as fraquezas das defesas.
