Nem os fĆ£s mais fervorosos de Tom Brady esperariam um inĆcio de jogo tĆ£o espetacular, pois ele precisou de apenas 3:13 para levar o ataque dos Patriots a percorrer 80 jardas e ganhar a primeira vantagem no jogo, 7-0. Mas, para Tom Brady o primeiro dia do seu regresso comeƧou muito antes.
Chegou ao estĆ”dio, o FirstEnergy Stadium, onde jĆ” nĆ£o jogava desde 2010, cerca das 9:45 da manhĆ£ e meia hora depois, segundo alguns dos jornalistas que estavam presentes, passou alguns minutos a concentrar-se. Quando regressou ao balneĆ”rio passou por Sal Paolontonio, da ESPN, e disse-lhe: "Sinto-me bem. Estou pronto para ir."
Quando entrou em campo para fazer o aquecimento foi recebido com cĆ¢nticos dos milhares de fĆ£s dos Patriots que se haviam deslocado a Cleveland: "Brady! Brady! Brady!", e reagiu de imediato, levantando o punho cerrado a indicar que estava mesmo pronto.
AliĆ”s os cĆ¢nticos de "Brady! Brady! Brady!" foram uma constante durante o jogo, porque a presenƧa de tantos fĆ£s dos Patriots em certas alturas deixou a sensaĆ§Ć£o de que se estava no Gillette Stadium, em Foxboro. Por isso, nĆ£o foi de estranhar a grande ovaĆ§Ć£o com que Brady foi recebido ao entrar em campo para comeƧar o jogo.
"Foi fantĆ”stico," disse Brady quando lhe perguntaram o que pensava do apoio que recebera dos fĆ£s. "Temos fĆ£s incrĆveis, tanto apoio, jĆ” hĆ” muito tempo. Quando hĆ” celebraƧƵes, temos milhƵes de pessoas; no estĆ”gio de prĆ©-temporada temos 27 mil pessoas nos treinos. Eu penso que temos os melhores fĆ£s do mundo. Eles estiveram cĆ” hoje e foi tremendo poder ouvir, esperamos que seja assim o resto do ano. "
"Eu quero fazer o melhor trabalho possĆvel para esta cidade, para toda a Nova Inglaterra e para os meus colegas de equipa, e para a minha famĆlia," acrescentou Tom Brady. "Todos nĆ³s jogadores dedicamo-nos muito [ao trabalho]. Temos que tomar certas opƧƵes na nossa vida para podermos jogar este jogo, e precisamos de imenso apoio da famĆlia e dos amigos para conseguirmos fazer isso, e certamente dos nossos fĆ£s. Eu adoro entrar em campo perante 70 mil pessoas que nos estĆ£o a aplaudir. E adoro quando temos 20 mil fĆ£s a aplaudirem-nos e 50 mil sĆ£o contra nĆ³s. Ć divertido poder jogar e poder representar a Nova Inglaterra."Ā
Os Patriots ganharam o lanƧamento de moeda ao ar e, conforme Ʃ seu timbre, optaram por permitir que fosse o ataque adversƔrio a receber a bola para se iniciar o jogo.
A defesa entrou bem. TrĆŖs jogadas de Cleveland, apenas cinco jardas. Bola devolvida aos Patriots, na sua linha de 20 jardas.
Brady entra em campo, os fĆ£s tornam a gritar pelo seu nome.
E realmente Tom Brady mostrou que estava mesmo "pronto para ir". Na primeira jogada, um passe de 10 jardas para Julian Edelman, seguida de 19 jardas para Rob Gronkowski. Depois foi LaGarrett Blount numa corrida de 13.

Quando parecia que a descida ia parar, pois Martellus Bennett avanƧou apenas duas jardas e o passe para James White saiu incompleto, Brady mostrou que estava mesmo em tarde inspirada com um excelente lanƧamento para Rob Gronkowski, que recebeu o passe por cima do ombro e galgou 34 yards atĆ© Ć linha de duas jardas de Cleveland.Ā
Blount, numa excelente simulaĆ§Ć£o, percorreu a Ćŗltima jarda em direĆ§Ć£o Ć end zone. 7-0 Patriots.
Cleveland ainda conseguiu chegar ao empate, mas nĆ£o teve respostas para a entrada empolgante de Tom Brady. Mais dois drives e dois* touchdowns*, ambos para Martellus Bennett.Ā
Pelo meio, novo lance positivo da defesa, com Dont'a Hightower a atingir o quarterback Cody Kesslere a provocar um safety. Mais dois pontos no marcador.
Portanto, nesta fase do jogo Tom Brady tinha completado 13 de 15* passes, para 185 jardas e dois *touchdowns.
Tudo fĆ”cil. Mas, Tom Brady estava apenas concentrado no jogo, nĆ£o nas facilidades, nem na forma favorĆ”vel como tudo estava a decorrer.
"NĆ£o, eu estava apenas a pensar no jogo de hoje e naquilo que preciso fazer, estava apenas focado naquele que Ć© o meu trabalho," disse Brady.Ā
O ritmo diabĆ³lico abrandou um pouco, mas mesmo assim os Patriots chegaram ao intervalo a ganhar, por 23-7.
A primeira parte terminou com Tom Brady a totalizar 271 jardas, o total mais elevado duma primeira parte desde a dƩcima jornada de 2015, altura em que Kirk Cousins, do Washington Redskins, conseguiu 295, e Ben Roethlisberger, do Pittsburgh Steelers, totalizou 286.
Nada mau para quem jĆ” nĆ£o jogava desde Janeiro.

Na segunda parte, a ideia foi controlar o jogo, com um plano algo mais conservador, mas isso nĆ£o impediu Tom Brady de lanƧar novo passe para Martellus Bennett conseguir mais um touchdown. Portanto, em quatro receƧƵes, Bennett acumulou 51 jardas e trĆŖs TDs.
Nesta altura do jogo Tom Brady tinha completado 22 de 31 passes, para 330 jardas e trĆŖs touchdowns, a trigĆ©sima nona vez que conseguiu mais do que 300 jardas e trĆŖs TDs no mesmo jogo, terceira melhor marca da histĆ³ria da liga, atrĆ”s apenas de Drew Brees, que fez isso por 52 vezes, ePeyton Manning, com 46.Ā
Apesar da ampla vantagem, Tom Brady continuou a jogar com bastante intensidade. E essa sua entrega ao jogo esteve bem evidente quando, a 4:39 do final do terceiro perĆodo, com a bola na linha de 30 jardas, e precisando de avanƧar cinco jardas para conseguir a primeira descida, Tom Brady foi pressionado, saiu do bolso de proteĆ§Ć£o e correu em direĆ§Ć£o Ć linha lateral, conseguindo as cinco jardas necessĆ”rias antes de ser atingido.
Levantou-se de imediato e de forma animada gesticulou que tinha conseguido a primeira descida.
"Eu nĆ£o corro muito, por isso quando o faƧo, fico bastante entusiasmado, felizmente conseguimos a primeira descida," respondeu Brady quando lhe perguntaram porque reagira daquela forma.Ā

AtĆ© que, com 6:02, por jogar, Tom Brady cedeu o lugar a Jimmy Garoppolo. Curiosamente, Tom Brady entrou em campo com o resto do ataque, mas depois foi chamado pelo treinador Bill Belichick, possivelmente para ser ovacionado uma vez mais pelos seus fĆ£s.
Com esta exibiĆ§Ć£o, Tom Brady juntou-se a Warren Moon como os dois Ćŗnicos quarterbacks com 39 anos de idade ou mais a conseguirem no mĆnimo 400 jardas em passes e trĆŖs touchdowns no mesmo jogo.
As estatĆsticas finais de Tom Brady: completou 28 e 40 passes, totalizando 406 jardas e trĆŖs touchdowns.
ApĆ³s o fim do jogo, perguntaram-lhe se o regresso tinha sido o que ele esperava. Tom Brady preferiu dar mĆ©rito aos colegas.
"A equipa jogou muito bem. Foi divertido poder participar, tem sido uma semana divertida de preparaĆ§Ć£o para voltar a fazer o que eu adoro fazer. Estou muito orgulhoso da forma como a rapaziada jogou, como a linha [ofensiva] jogou," respondeu Brady.
Sobre a emoĆ§Ć£o que mostrou em certas fases do jogo, Tom Brady esclareceu que "estava apenas a tentar concentrar-me no meu trabalho, naquilo que preciso de fazer, senti-me como se fosse uma semana normal. Foi divertido poder jogar e ganhar, que Ć© o mais importante."
No fim, nos dois balneƔrios e entre os jornalistas que cobriram o jogo, escutaram-se apenas palavras a destacar o desempenho de Tom Brady. Mas, o maior elogio talvez tenha vindo treinador de Cleveland, Hue Jackson.
"Sim, eu sei que ele potencialmente poderia ter conseguido [totalizar 400 jardas em passes]," disse Jackson quando lhe perguntaram se nĆ£o ficou surpreendido com a exibiĆ§Ć£o de Tom Brady. "NĆ£o sabia se ele o conseguiria, mas sabia que era possĆvel. Conforme eu disse anteriormente, o Tom Brady Ć© um dos melhores que jamais jogou nesta liga, por isso potencialmente ele pode fazer isso, e nĆ£o sĆ³ contra nĆ³s, jĆ” fez isso antes contra muitos outros. Estou desiludido, porque aconteceu desta forma, mas nĆ£o estou surpreendido com nada que ele faz."