Segundo vários relatos, os Patriots continuam garantindo seus jogadores principais ao assinar uma extensão de contrato de quatro anos com o running back titular Rhamondre Stevenson na quinta-feira.
Como escolha de quarta rodada de 2021, aos 26 anos, Stevenson estava indo para o último ano de seu contrato de novato. Ian Rapoport, da NFL Network, relata que o novo contrato de Stevenson vale $36 milhões USD, com $17 milhões garantidos e um bônus de assinatura de $8 milhões. Com base no valor anual médio, Stevenson agora é o sétimo running back mais bem pago da NFL. Pra ter uma ideia Stevenson terá um valor equivalente a 125 milhões de reais entre seu pagamento garantido e o seu bônus.
Nas últimas duas temporadas, Stevenson acumulou um total de 2.318 jardas, a maior marca da equipe, e ficou em nono lugar entre os running backs com 1.461 jardas totais na sua temporada de destaque em 2022. A produção de Stevenson sofreu uma queda quando o ataque dos Patriots teve um desempenho abaixo do esperado em 2023, principalmente devido à deterioração do bloqueio à sua frente.
Se a linha ofensiva dos Patriots melhorar nesta temporada, Stevenson tem a capacidade de ser um running back titular altamente capaz, capaz de estar entre os portadores de bola mais produtivos da liga. Nesta primavera, Stevenson, esta com uma forma claramente mais saudável, e parece estar preparado para uma grande temporada. Além disso, ele tem estudado o filme do astro dos Browns, Nick Chubb, para entender melhor o sistema do novo coordenador ofensivo Alex Van Pelt.
No esquema de Van Pelt, é esperado que New England faça uma transição para esquemas de bloqueio de corrida fora da zona, visando construir passes de ação falsa com bootlegs derivados das corridas em esticada. Para que o esquema funcione, Stevenson, assim como Chubb, será uma parte fundamental do ataque.
Os Patriots estão assumindo algum risco ao dar a Stevenson, um segundo contrato, pois ele teve 473 toques desde 2022 e jogou apenas 12 jogos na última temporada devido a lesão. Sob essa perspectiva, a esperança é que o contrato seja essencialmente um contrato de dois anos, e os Patriots poderiam se desvincular dos anos três e quatro caso Stevenson comece a apresentar problemas físicos.
Existe também o aspecto de que os Patriots têm aproximadamente $45 milhões de espaço no teto salarial atualmente e provavelmente liderarão a NFL em espaço no teto salarial na offseason de 2025. Em outras palavras, eles podem se dar ao luxo de dar este contrato a Stevenson com pouco impacto em movimentos futuros, mesmo que pagar running backs geralmente não seja considerado uma prática excelente.
Com um novo corpo técnico e grupo de quarterbacks, manter Stevenson e outros veteranos ofensivos esperançosamente traçará um curso melhor para o ataque no futuro.
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