Die Konfettikanonen vom Super Bowl sind eingelagert, der Champion ist gekrönt, das wichtigste Spiel der Saison ist Geschichte. Und so beginnt der Countdown für die Saison 2023 – und damit auch die Vorbereitungsphase zum ersten NFL-Spiel deiner New England Patriots in Deutschland.
Wann der Spielplan bekannt gegeben wird und welche weiteren wichtigen Termine du in der Offseason auf keinen Fall verpassen darfst, liest du hier.
Beim NFL Draft geht es um die Patriots-Zukunft
Nur wenige Wochen nach dem Super Bowl fokussiert sich das Interesse der 32 Teams zuallererst auf den NFL Scouting Combine, der vom 28. Februar bis zum 6. März in Indianapolis stattfindet. Vor den Augen zahlreicher Trainer, Scouts, General Manager, Journalisten und Fans messen sich die Toptalente des College Footballs im Lucas Oil Stadium in zahlreichen Workouts. Außerdem unterziehen sich die Spieler einer medizinischen Untersuchung und stehen den interessierten Teams in einer Art Bewerbungsgespräch Rede und Antwort. Diese medienwirksame Jobmesse für Footballspieler ist einer der Höhepunkte vor der alljährlichen Talentauswahl der NFL.
Beim NFL Draft 2023 in Kansas City (27. bis 29. April) haben die Patriots dann die Möglichkeit, ihre Wunschspieler zu draften. In der ersten von insgesamt sieben Runden darf New England an Position Nummer 14 wählen. Stand heute gehen Bill Belichick und seine Kollegen im Trainerstab davon aus, elf Picks zur Verfügung zu haben.
Wie wichtig der Draft ist, zeigt die Patriots-Auswahl 2022: Von den letztjährigen Rookies haben sich Cole Strange (Offensive Guard), Tyquan Thornton (Wide Receiver), Marcus Jones (Cornerback), Jack Jones (Cornerback) und Bailey Zappe (Quarterback) sofort bezahlt gemacht. Sie alle hatten einen gehörigen Anteil am sportlichen Erfolg der Mannschaft. Auch wenn es nicht für die Playoffs gereicht hat – auf diese Youngster kann New England in Zukunft definitiv bauen.
Free Agency mit zahlreichen Fragezeichen
Damit die Patriots im kommenden Draft über viel Handlungsspielraum verfügen, sollten sie bereits in der Free Agency versuchen, ein paar der größeren Kader-Baustellen mit NFL-Routiniers zu schließen.
Mit dem Start ins neue Liga-Jahr beginnt am 15. März (ab 22 Uhr deutscher Zeit) offiziell das Zeitfenster, in dem alle 32 NFL Teams vertragslose Spieler, sogenannte Free Agents, verpflichten dürfen. Auch in New England laufen einige Verträge aus, sodass es durchaus zu größeren Lücken im Kader kommen könnte.
Die lange Liste der Free Agents bei den Patriots wird dieses Jahr von Cornerback Jonathan Jones und Wide Receiver Jakobi Meyers angeführt, zwei der wichtigsten Spieler der vergangenen Jahre. Sollten sie in New England keinen neuen Vertrag bekommen, könnten sie ab dem 15. März von einem anderen Team unter Vertrag genommen werden. Gleiches gilt auch für Nelson Agholor (Wide Receiver), Isaiah Wynn (Offensive Tackle), Conor McDermott (Offensive Tackle) und Damien Harris (Running Back).
Special-Teams-Legende Matthew Slater hat seinen Vertrag kürzlich um ein weiteres Jahr verlängert. Ob der zweite langjährige Führungsspieler mit auslaufendem Vertrag, Devin McCourty (Safety), den gleichen Weg geht oder sich in die Football-Rente verabschiedet, bleibt abzuwarten.
Dennoch steht bereits fest, dass in New England Handlungsbedarf besteht, denn die Passverteidigung, die Receiver-Gruppe und die Offensive Line müssten unter diesen Voraussetzungen verstärkt werden.
Die Patriots kommen 2023 nach Deutschland
Seit Mitte Januar steht fest, dass die New England Patriots eines ihrer Saisonspiele in Deutschland bestreiten werden. Wann und gegen wen, das wird wohl spätestens nach dem NFL Draft Mitte Mai im Rahmen der Spielplan-Veröffentlichung bekannt gegeben. Da die Patriots in Deutschland Heimrecht haben, kann es sich bei den potenziellen Gegner nur um ein Team aus der AFC East (Bills, Dolphins oder Jets) handeln oder aber um die Chargers, die Colts, die Commanders, die Eagles oder die Saints. Die Kansas City Chiefs, die 2023 ebenfalls ein Auswärtsspiel gegen die Patriots haben, kommen wegen ihres eigenen Deutschlandspiels wohl nicht in Frage.
"Wir sind begeistert, dass wir in diesem Jahr in Deutschland spielen dürfen", sagte Robert Kraft, Chairman und CEO der Patriots. "Wir sind in unseren drei bisherigen International Games ungeschlagen, auch dank der hervorragenden Unterstützung durch unsere Fans. Wir wissen, dass einige unserer leidenschaftlichsten Fans in Deutschland leben, und wir freuen uns darauf, endlich ein Spiel dort auszutragen. Wir wissen, dass die Fans eine großartige Atmosphäre schaffen werden. Wir sind sicher, dass es ein unvergessliches Erlebnis und einer der Höhepunkte der Saison 2023 sein wird."
Ab Ende Juli gehts in Trainingslager
Auch wenn in der NFL schon im April freiwillige Offseason-Trainingseinheiten möglich sind, gehen die 32 Teams erst Ende Juli ins Trainingslager.
Am 3. August steigt in Canton, Ohio, das Pro Football Hall of Fame Game – der Auftakt zur Preseason und zu den Feierlichkeiten rund um die offizielle Aufnahme des aktuellen Hall-of-Fame-Jahrgangs, zu dem 2023 auch die NFL-Legende Darrelle Revis gehört. Der langjährige Cornerback der New York Jets spielte in 2014 eine Saison für die New England Patriots, an deren Ende er als Super Bowl Champion sogar die Lombardi Trophy hochhalten durfte.
Am 7. September folgt der Kickoff zur Regular Season. Dann werden die Chiefs als aktueller Super Bowl Champion in Kansas City die Saison eröffnen. Mit dem Super Bowl LVIII am 11. Februar 2024 endet die Saison.
