243 Tage ohne echten Football sind genug – am Sonntag beginnt die neue Spielzeit, und damit auch die Ära von Jerod Mayo als Head Coach der Patriots.
Die Ausgangslage
Das erste Spiel der Saison ist wohl immer das am schwierigsten vorauszusagende Spiel der gesamten Saison. Beide Teams haben noch keinen Ernstkampf bestritten, in der Preseason wurde vorwiegend die zweite oder sogar dritte Garde eingesetzt, und niemand weiß so recht, wie gut man wirklich ist. Die Patriots, die sowohl an der Seitenlinie als auch im Spielerkader viele Veränderungen hinter sich haben, stehen vor einer herausfordernden Saison. Wie geht Jerod Mayo mit der Verantwortung als erstmaliger Head Coach um? Wie wird der Abgang von Matthew Judon und der Ausfall von Christian Barmore kompensiert? Und wie gut schlägt sich der erfahrene Jacoby Brissett als Quarterback? Alles Fragen, auf die es jetzt (und wahrscheinlich auch nach dem Spiel am Sonntag) noch keine endgültigen Antworten gibt. Wie gut die Mannschaft wirklich ist und in welche Richtung es 2024 gehen könnte, wird sich wohl erst nach einigen Wochen herauskristallisieren.
Der Gegner
Die Cincinnati Bengals haben eine eher ruhige Offseason hinter sich. Große Namen wurden keine verpflichtet, dafür aber zwei Spieler mit Patriots-Vergangenheit: Tight End Mike Gesicki und Tackle Trent Brown. Die wichtigste Meldung aus Cincinnati betraf Quarterback Joe Burrow, der letzte Saison aufgrund einer Verletzung nur zehn Spiele absolvierte. Der talentierte Spielmacher ist wieder vollständig genesen und startet die neue Spielzeit komplett gesund. Mit Wide Receiver Tee Higgins konnte zudem eine der wichtigsten Anspielstationen Burrows mittels Franchise Tag für mindestens ein weiteres Jahr in Cincinnati gehalten werden.
Ein Fragezeichen steht aktuell noch hinter Ja'Marr Chase, dem besten Receiver der Bengals. Da er sich mit seinem Team noch nicht auf einen neuen Vertrag einigen konnte, ließ er den Großteil der Preseason aus und absolvierte in den letzten Wochen kaum vollständige Trainingseinheiten auf dem Platz. Wie es in solchen Fällen oft vorkommt, ist es gut möglich, dass sich die Bengals und Chase bis Sonntag noch auf einen neuen Vertrag einigen und der Star-Receiver trotzdem in Woche eins auf dem Feld steht. Umgekehrt kann es aber auch sein, dass Chase gar nicht im Kader steht, bis die Vertragssituation geklärt ist.
Das Personal
Der schmerzhafteste Ausfall bei den Patriots ist ganz klar Christian Barmore. Der Defensive Tackle leidet an einem Blutgerinnsel, das wenige Tage nach seiner Unterschrift unter einen neuen und lukrativen Vierjahresvertrag entdeckt wurde. Wie lange Barmore ausfallen wird, ist unklar. Es ist jedoch eher unwahrscheinlich, dass er in dieser Saison noch aufs Feld zurückkehrt. Den Auftakt ebenfalls verpassen werden Kendrick Bourne, Cole Strange und Sione Takitaki. Sie alle stehen auf der sogenannten PUP-Liste (Physically Unable to Perform) und werden mindestens die ersten vier Spiele aussetzen müssen.
So kannst du das Spiel verfolgen
Das Spiel am Sonntag kannst du mit dem Game Pass International über DAZN live mitverfolgen. Der Kickoff in Cincinnati ist um 19:00 Uhr (deutsche Zeit). Übrigens ist der Game Pass die einzige Möglichkeit, jedes einzelne Spiel der Patriots live zu sehen. Ein Abo lohnt sich also definitiv!
Die Facts zum Spiel
- In den letzten zehn Jahren hatten Patriots-Fans nach dem Saisonstart gemischte Gefühle. Fünf Siegen stehen fünf Niederlagen gegenüber. Den letzten Sieg in Woche eins gab es 2020 gegen die Dolphins.
- Jacoby Brissett geht in seiner neunten NFL-Saison zum ersten Mal als klarer Starter in eine Spielzeit. Weder bei seinem ersten Engagement bei den Patriots (2016) noch bei den Colts, Dolphins, Browns oder Commanders war Brissett die unangefochtene Nummer eins auf der Quarterback-Position.
- Die Partie am Sonntag ist die erste von insgesamt elf Spielen um 19:00 Uhr, die die Patriots in dieser Saison haben. Zwei weitere könnten theoretisch dazukommen, da die letzten beiden Spiele noch nicht terminiert wurden. Beste Voraussetzungen also für alle Fans in Europa!
