Foxborough - Muitas vezes, nos campos de treinamento da NFL, as defesas começam à frente dos ataques, tornando a vida para quem tenta executar jogadas com a bola extremamente difícil. Você conhece os clichês, é mais fácil destruir do que criar, e isso certamente tem sido o caso nos dois primeiros treinos dos Patriots. Uma defesa experiente, dominou os dois primeiros dias de camp, se destacando não apenas com a força do coletivo e fluidez, mas também com alguns retornos que fizeram a diferença.

Kyle Dugger, o veterano recém-renovado, deu o pontapé inicial na quarta-feira durante a primeira sessão do treinamento de verão, interceptando um desvio de passe feito por Jonathan Jones. Foi um lembrete imediato do tipo de jogadas decisivas que a defesa dos Patriots é conhecida por realizar.

"Eu só quero continuar sendo um líder melhor, um comunicador melhor e realmente ajudar toda a defesa de qualquer maneira possível," disse Dugger após a sessão de quinta-feira., O jogador recentemente assinou um novo contrato de quatro anos nesta primavera que manterá a estrela em ascensão em New England por mais um bom tempo. Seu companheiro de posição, Jabrill Peppers, fez uma defesa de passe impressionante contra Hunter Henry na quinta-feira, Peppers vai entrar em seu terceiro ano com o time e é outro membro ativo da defesa que pode atuar por toda a secundária e o segundo nível da defesa.

Dugger e Peppers foram peças-chave em 2023, mas o que realmente chamou a atenção de todos foram aqueles que estão retornando de lesão. Christian Gonzalez, vestindo seu novo número zero, voltou à sua posição de cornerback, exibindo o máximo da sua habilidade atlética aparentemente sem esforço algum. Não foi à toa que o nosso querido Gonzo chegou a ser candidato a Novato Defensivo do Mês da AFC na última temporada. Contudo, Gonzalez parece não estar sofrendo efeitos colaterais da lesão no ombro que encerrou sua temporada em outubro passado em Dallas.

A respeito da lesão, Gonzalez disse: "[A lesão] me deu tempo para aprender mais mentalmente, obviamente, porque eu não podia fazer nada fisicamente," disse Gonzalez. "Eu não podia estar em campo, mas isso me ajudou a aprender o jogo, ou a captar nuances que eu talvez não soubesse."

"É a melhor sensação do mundo poder fazer o que eu amo, e ser impedido disso é difícil. Mas isso está no passado, e estou muito animado para seguir o dia a dia e voltar ao nível em que estávamos antes."

Juntando-se a Gonzalez na posição de cornerback temos Marcus Jones, que esteve muito próximo da bola no primeiro dia mostrando um potencial absurdo como slot. Além disso, Jones tem uma excelente habilidade como retornador, algo que se destacou durante sua temporada de novato. Com dois cornerbacks de volta, o grupo da posição segue altamente reforçado por dois jovens promissores repletos de talento.

Gonzalez não foi o único jogador a sofrer uma lesão que encerrou a temporada em Dallas na temporada passada; o jogo também custou aos Patriots seu pass rusher mais potente, Matthew Judon. Embora Judon tenha admitido que estava esperando uma revisão contratual após a primeira sessão na terça-feira, ter o Sr. Mangas Vermelhas de volta em campo proporcionam um impulso instantâneo e notável à linha defensiva. A capacidade de Judon de atuar em todas as situações na linha de scrimmage é única no elenco e o que torna o veterano uma peça tão valiosa.

Talvez um novo rosto esteja entrando nesse contexto já que Keion White, entrando em seu segundo ano, também teve bastante ação nos últimos dois dias do Training Camp.

White jogou 521 snaps na defesa em 2023, registrando apenas um sack e 26 tackles combinados. White é um defensor robusto, é forte e está entrando em 2024 com algo a provar.

"Eu ainda estou na posição, pessoalmente, em que sinto que estou tentando ainda conquistar meu lugar e ganhar meu espaço, já que estou apenas indo para o segundo ano," disse White, que fez uma defesa de corrida durante os treinos em equipe na quinta-feira. "Então, ainda sinto que preciso provar meu valor não só para meus companheiros de equipe, mas para a liga."

White parece mais leve e talvez mais ágil, um indicativo precoce de que sua versatilidade de posição pode estar sendo direcionada para a ponta, em um papel que pode tanto complementar quanto suplementar Judon. Desde o início, White tem os olhos voltados para causar mais impacto como pass rusher.

"A maior coisa para um jogador de linha defensiva é conseguir a autorização para cometer erros," disse White. "[Estou] tentando apenas ganhar meu espaço e obter essa autorização para ser um pouco mais livre no rush e ser mais focado no rush. É uma questão, mas isso vem ao ganhar a confiança dos seus treinadores e companheiros de equipe para que eles saibam que você sabe o que está fazendo."

"[O jogo] é sobre desacelerar e ser capaz de antecipar... No ano passado, eu estava muito preocupado em fazer meu trabalho, em não cometer erros. Mas agora, entrando no segundo ano, sinto que estou mais focado em vencer meus confrontos em vez de apenas fazer meu trabalho."

Apesar da boa performance a defesa não está isenta de questionamentos. Judon discutiu sua situação contratual após o treino de quarta-feira, enquanto Davon Godchaux chegou tarde e não participou na quinta-feira. Godchaux também manifestou seu desejopor um novo contrato, o que adiciona uma certa incerteza a duas posições com profundidade limitada de experiência.

Mesmo com tudo em questão após dois treinos, parece que a defesa dos Patriots continua a mesma de sempre... disruptiva, fluida e agressiva. Com o ataque ainda se reestruturando, e passando problemas diante da sólida defesa, esses duelos podem trazer bons frutos ao longo prazo.

"Eu senti que nos saímos bem [hoje], mas vamos voltar para a sala de análise e aprender com nossos erros e com nossas vitórias," disse Gonzalez. "Há tanto que se pode aprender com vitórias e derrotas. Então, vamos voltar para a sala de análise, atacar o que precisa ser melhorado e vir com tudo amanhã."

Por enquanto, seguimos treinando.

Estou tentando ainda conquistar meu lugar e ganhar meu espaço, já que estou apenas indo para o segundo ano," disse White, que fez uma defesa de corrida durante os treinos em equipe na quinta-feira. "Então, ainda sinto que preciso provar meu valor não só para meus companheiros de equipe, mas para a liga."

White parece mais leve e talvez mais ágil, um indicativo precoce de que sua versatilidade de posição pode estar sendo direcionada para a ponta, em um papel que pode tanto complementar quanto suplementar Judon. Desde o início, White tem os olhos voltados para causar mais impacto como pass rusher.

"A maior coisa para um jogador de linha defensiva é conseguir a autorização para cometer erros," disse White. "[Estou] tentando apenas ganhar meu espaço e obter essa autorização para ser um pouco mais livre no rush e ser mais focado no rush. É uma questão, mas isso vem ao ganhar a confiança dos seus treinadores e companheiros de equipe para que eles saibam que você sabe o que está fazendo."

"[O jogo] é sobre desacelerar e ser capaz de antecipar... No ano passado, eu estava muito preocupado em fazer meu trabalho, em não cometer erros. Mas agora, entrando no segundo ano, sinto que estou mais focado em vencer meus confrontos em vez de apenas fazer meu trabalho."

Apesar da boa performance a defesa não está isenta de questionamentos. Judon discutiu sua situação contratual após o treino de quarta-feira, enquanto Davon Godchaux chegou tarde e não participou na quinta-feira. Godchaux também manifestou seu desejopor um novo contrato, o que adiciona uma certa incerteza a duas posições com profundidade limitada de experiência.

Mesmo com tudo em questão após dois treinos, parece que a defesa dos Patriots continua a mesma de sempre... disruptiva, fluida e agressiva. Com o ataque ainda se reestruturando, e passando problemas diante da sólida defesa, esses duelos podem trazer bons frutos ao longo prazo.

"Eu senti que nos saímos bem [hoje], mas vamos voltar para a sala de análise e aprender com nossos erros e com nossas vitórias," disse Gonzalez. "Há tanto que se pode aprender com vitórias e derrotas. Então, vamos voltar para a sala de análise, atacar o que precisa ser melhorado e vir com tudo amanhã."

Por enquanto, seguimos treinando.

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